Warum Apple Silicon Softwareentwicklern Probleme machen könnte

Anders als LLVM unterstützt GCC die Schnittstellen zwischen den Programmen auf Maschinenebene (ABI) nicht. Dadurch lässt sich Code, der Werkzeuge aus GCC nutzt, nicht kompilieren. Betroffene Software und Projekte können auf Grund von mangelnden Alternativen häufig jedoch nicht einfach auf LLVM ausweichen.

Probleme bereiten vor allem Projekte, die sich auf Fortran-Module stützen, da es hierfür in der LLVM Bibliothek bislang keinen fertiggestellten Compiler gibt. Es ist zwar ein Compiler in Arbeit, der sich Flang nennt, Hinweise auf eine Fertigstellung für den aktuellen Standart gibt es jedoch noch nicht.

Unter den betroffenen Projekten befindet sich beispielsweise die Statistikprogrammiersprache R, die für das Kompilieren von Code den Fortran-Compiler GFortran nutzt. Auch das populäre Modul Numpy, das in numerischer Programmierung häufig Einzug findet, ist betroffen. Ein weiteres Beispiel ist die Programmiersprache Julia, die für das einfache Einbinden von Fortran prädestiniert ist.

Auch Module und Projekte in C können vereinzelt betroffen sein, da es hier ebenfalls Erweiterungen gibt, die auf GCC basieren.

Bereits in der Vergangenheit gab es immer wieder Bemühungen, LLVM auch für Android und Linux verfügbar zu machen, sodass zumindest Projekte und Module in C größtenteils auf LLVM und damit die neuen Prozessoren abgestimmt sein sollten. Aber damit allein lässt sich das Problem leider nicht beseitigen, vielmehr braucht es hier eine technische Lösung: GCC benötigt ein so genanntes Target für ARM, mit anderen Worten, GCC muss mit der ABI der Silicon Prozessoren kompatibel sein. Zwar wird bereits das schon entwickelt, jedoch bislang nur von einem einzigen Entwickler, der seine Freizeit dazu nutzt. Apple wird sich auf Grund der ihnen missfallenden Lizenz nicht daran beteiligen, sodass nicht klar ist, wann und ob überhaupt ein neues GCC-Target erfolgreich in die Compiler Sammlung aufgenommen werden kann. Immerhin gibt es bereits erste Fortschritte, Tests mit dem Target waren vielversprechend. Doch bis es so weit ist, werden Entwickler bei der Nutzung von Apple Silicon mit Einschnitten leben müssen.